La musique occidentale est composée de 12 demi-tons. Assemblés dans l’ordre, ces douze demi-tons engendrent la gamme chromatique, gamme unique dont les limites sont les limites physiques de l’instrument (note la plus grave à la note la plus aigüe). Dans une optique de travail, on peut assembler ces douze demi-tons par cycle de quartes ascendantes (deux tons et demi plus haut), par cycle de quintes ascendantes (trois tons et demi plus haut), par cycle de tierces (majeures, mineures, diminuées...
